有關公司的立法愈益完善 ，股份公司的設立愈加法制化 ，與股份公司相關的立法也開始制定和實施 。縱觀股份公司的立法史 ，其大致經歷三個階段：第一階段，人們通常稱之為特許主義階段 ，在這一階段股份公司的設立 ，必須由國王或政府特許 ，并頒發特許證才能設立 ，國家對公司擁有絕對的壟斷和特權：公司的設立主要服從于國家的政治和經濟冒險目的 ，公司設立手續繁瑣 ，公司數量少，其典型代表是17世紀初設立的荷蘭東印度公司英國東印度公司 。第二階段 ，又稱許可主義階段 ，此時設立公司 ，除了必須符合法律規定外 ，還必須經行政官署許可。如 ，法國1808年的商法和德國1867年舊商法中關于股份公司的規定 。第三階段 ，又稱準則主義階段 ，此時由于經濟的發展 ，科學技術的進步 ，股份公司愈來愈多 ，因此 ，原有公司設立的規定 ，愈來愈難以適應新的發展需要，并妨礙資本的集中 。因此 ，西方發達資本主義國家相繼實行準則主義 。開始時采取單純的準則主義 ，如 ，英國1862年的公司法 。后來發展到嚴格的準則主義 ，其主要表現在兩個方面：一是嚴格規定公司的組織與會計 ，強化監督與處罰 。如法國1867年的公司法，1893年修正的股份公司法 ，德國1937年的股份法 。二是嚴格公示主義原則 ，以促進公司制度的健全 ，維護商品交換秩序 。如美國1928年統一公司法，1934年的證券交易法 。