股份有限公司是將其全部資本分為等額股份 ，股東以其所持股份為限對公司承擔責任 ，公司以其全部資產對公司的債務承擔責任的公司 。它是公司制度發展最完善 、最成熟階段的公司形式 ，它具有等額股份 、有限責任 、股票上市等主要特征：

     (1)公司股東不得少于法定最低數目 。由于股份有限公司具有十分顯著的法人屬性 ，故各國立法中都對其股東最低人數的下限做出了嚴格的規定 。大多數國家法律規定 ，股份有限公司的股東最低人數為7人 ，例如法國 、日本 ，德國商法規定為5人 。我《公司法》規定，設立股份有限公司應當有5人以上為發起人 。國有企業改建為股份有限公司的 ，發起人可少于5人 ，但應當采取募集式設立方式 。

     公司股東數雖有最低數目的限制，卻無最高數目的限制 ，故股份有限公司的股東數目往往很多，尤其是上市公司 ，成千上萬的股東隨著股票交易而改變 ，流動性很大 。

     (2)公司的資本總額分為金額相等的股份 。股份有限公司自資本一般無最高金額限制 ，最低額則有限制(我國《公司法》規定為1000萬元，上市公司為5000萬元) 。公司的資本劃分為股份，每—股的金額相等 ，公司的股份采取股票的形式 。股東僅僅是股票的持有者，它的所有權都體現在股票上 。持有的股票數相同 ，就擁有相同的權利 。出資多的股東占有股份多 ，而不能增大股份金額 。股東會表決權 、股息 、股利的分配等都要依照股份持有的數目進行分配，完全遵照同股同權 。

     (3)公司股票上市 。股份有限公司的股票上市，指兩種情況，一是通過股票上市發行募集股份 ，這是募集設立股份公司設立所必經的程序 ；二是指上市公司的股票可以在證券交易所掛牌交易 。不是所有的股份公司都能在證券交易所上市交易股票 ，通常只有那些達到上市公司條件 ，又履行了上市前審批手續的公司 ，才能成為上市公司。太阳成集团tyc234cc[主页]网站通常稱股票上市一般指后者 ，上市公司在各國公司總數中只占很小一個比例 。比如日本 ，股份有限公司數十萬戶 ，而上市公司只有2000戶左右 ；德國的上市公司一直保持在200 家左右 。我國營利性產業活動單位約36．7萬個(截止1997年統計)，但目前僅有境內上市公司851個(截止1998年12月底統計) 。

     (4)公司實行有限責任制度 。與有限責任公司一樣，股份有限公司實行有限責任制度 ，公司股東是以其所認購的股份為限對公司債務承擔有限責任 。

     (5)公司財會報告要公開。各國公司法一般都規定，股份有限公司必須在每個財政年度終了時 ，公布財務會計報表。包括資產負債表、損益表 、財務狀況變動表等 。我國《公司法》規定 ，以募集方式設立的股份有限公司必須公告其財務會計報告 ，以供眾多的股東與債權人查閱 。