根據國際標準ISO8402—1994的定義 ，全面質量管理是指，一個組織開展以質量為中心 ，以本組織全體成員參與為基礎的一種管理方式 。它的目標是通過用戶滿意及該組織全體成員相社會受益 ，以達到長遠成功 。這里的組織是一個廣義的概念(同前述) ，即這種管理方式廣泛適用于各類性質不同的組織 。

     質量管理發展到TQM階段 ，逐步形成了完整的理論方法體系 ，這是生產力不斷發展 ，以及由此導致現代市場經濟高度發達的必然結果 。與以往的質量管理相比 ，TQM不僅是單純業務方法 、具體工作內容 、管理職能范圍的變化 ，而且是質量管理的思想 、目的 ，乃至整個組織方面的變化 ，是質量管理的科學化 、合理化 、群眾化的深入發展 。它是一種新的 ，以質量為中心的企業管理體制 。從管理的角度看 ，它具有以下一些特點：

     (1)管理的全面性 。這種全面性體現在它管理的對象是廣義的質量而不是數量 ，包括產品質量、服務質量 、過程質量 、工作質量等 ；它管理過程的全面性 ，是從市場調研開始直到售后服務等一系列的全過程管理；它參與人員的全面性 ，不僅要求專職檢驗人員、質量控制人員 、質量管理人員參與，還要求企業高層管理人員 、中層管理人員 、基層管理人員以及廣大工人的參與 ，即全員參與 ；它管理方法的全面性 ，既有定量的分析方法，又是定性分析方法 ，即有利用數理統計原理的方法 ，也有利用一般數學知識的方法 ，既有靜態分析的方法 ，又有動態分析的方法 ，既有解決具體質量問題自方法 ，又有解決工作程序相思路的方法(如PDCA工作循環) 。

     (2)強調建立質量體系 。推行TQM必須要有組織上的保證措施 ，即要建立質量體系 。國際標準化組織(略稱ISO)制定、頒布了ISO9000族系列標準之后 ，建立質量體系已成為國際經濟貿易中確認企業有質量保證能力的慣例，也使企業建立質量體系有了規范化依據 。

     (3)有質量管理的監察措施 。為了使TQM在企業中真正開展起來 ，并使質量決策貫徹落實，質量管理中應有質量評審、質量監督 、質量審核等一系列組織措施來加以保證 。

     (4)重視數理統計方法的應用。在TQM中 ，為了保證產品質量 ，必須對生產過程進行控制 ，而要進行質量控制 ，就必須要有準確的信息依據 ，即要強調預防為主和重事實 、用數據說話 。要進行預防性管理 ，就要把握質量波動的規律 ；要用數據說話 ，就必須字握一定的數據分析方法 ，學會怎樣搜集數據 、整理相分析數據 。而這一切都是建立在數理統計方法應用的基礎之上的 。

     (5)重視質量管理教育與訓練 。推行TQM時 ，有“質量管理始于教育 ，終于教育”的說法 。全面質量管理的基礎是全員參加 ，一方面要有職工參與質量管理的積極性和良好的質量意識 ，另一方面需要職工熟練掌握生產技能和應用質量管理方法的知識。培養一支高素質的職工隊伍 ，不間斷地開展質量管理教育與訓練是員有效的辦法 。

     (6)開展質量管理小組活動 。質量管理小組活動是生產現場自主的小集團活動 ，是全體職工參加質量管理的主要方式之一 。它可以提高職工參與管理的意識和積極性．實現以人為主體的管理 。
在質量管理小組中 ，成員們通過自我學習和相互啟發 ，有利于增強職工們的責任感，為質量管理長期持久地開展下去奠定堅實的群眾基礎 。