從現代企業運行特征來看 ，企業是一種資源轉化體 。它不斷地吸納資金、勞動力 、原材料 、礦產品 、技術、知識等資源 ，然后將這些資源轉化為商品 、服務和精神產品供應結市場 ，并提供就業機會 、福利、稅收等給社會和國家 ，這一資源轉化活動表現為企業的經營活動 。若一個公司的資源轉化活動超越了一國主權范圍 ，形成商品 、勞務、資本和技能等經濟資源的跨國傳遞與轉化 ，那么這種經營活動就是跨國經營 。因此 ，簡單地講，跨國經營就是涉及兩個或更多國家的經營活動 。

從跨國經營與國內經營橫向比較來看，跨國經營主要有以下特征：

    (1)跨國經營面臨更復雜的經營環境 。跨國經營不僅涉及國內經營中必須面臨的環境因素 ，而且還面臨國際環境因素和東道國環境因素。這些環境因素使得進行跨國經營的公司從策略 、政策 、組織直到具體的經營過程都必須作相應的調整和改變 。

    (2)跨國經營擴展了管理職能的內容 。跨國經營并不要求改變管理所包含的基本職能，但從廣度和深度上大大擴展了每一職能的內容 。管理操作的每一階段都必須對付外在因素的各種變化和跨國經營的全球性特征所帶來的各種內部差異 。

    (3)跨國經營使公司承擔的風險更大 。由于跨國經營涉及到東道國環境因素和國際環境因素 ，使得公司經營涉及不同的主權國家 ；處于大為相異的各種經濟條件之下 ；與價值體系和機構不同的人訂交道等等 ，因此 ，跨國經營在應討不熟悉的文化 、經濟 、社會和政治環境等外在變量時冒有較大的風險 。

    (4)跨國經營使公司發展的潛力更大。跨國經營在更大的地理空間和產業序列之中 ，面臨更大的資源量 、更大的市場容量 ，因而挖掘公司潛力 、提高公司經濟效益 、加速公司發展的潛力很大 ；相應地 ，這對管理者提出更高的要求 。